Historia de la Diócesis

Monseñor Aneiros, aún siendo vicario capitular de Buenos Aires, había demostrado ser “partidario de una política autónoma de la Iglesia en el sentido de resguardar para sí la responsabilidad de la relación con las comunidades indígenas”. Esa posición la mantuvo ya convertido en arzobispo metropolitano, y a partir de 1873 comenzó a programar acciones concretas en favor de los aborígenes.

Un año antes había fundado el Consejo para la Conversión de los Indios, en el cual había congregados a figuras representativas de la sociedad. También se había dirigido al superior general de los Padre Lazaristas requiriéndole el envío de sacerdotes para misionar entre los indios. No obstante, también se había ocupado de gestionar la colecta de fondos para las misiones y había emitido una interesante carta pastoral acerca del tema.

Monseñor Aneiros pudo cumplir su promesa de enviar sacerdotes, hecha a los indios de Raylef durante su visita a Bragado en 1873. En julio del siguiente año envió dos misioneros franceses a la tribu, ubicada en el paraje de “La Barrancosa”, en el Partido de Bragado.

Los sacerdotes Jorge María Salvaire, de la Congregación de la Misión (lazarista) y Enrique Cescas, de la Congregación del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram (betharramita, también llamado en Argentina “bayonés”), arribaron aquel mes a la estancia “San Francisco”, de la familia Kavanagh, donde instalaron una capilla provisoria que serviría de centro de la misión.

A partir de entonces visitaron los toldos y los ranchos con frecuencia diaria, enseñando el catecismo, bautizando y celebrando matrimonios entre varios nativos. El mismo cacique José María Raylef, ya octogenario, pidió ser bautizado y luego recibió el sacramento del matrimonio.

Los misioneros, tan como dan cuenta algunos documentos, obtuvieron un buen éxito en su labor apostólica. Sin dudas ello se debió, en buena medida, a la disposición favorable de los indígenas. Hasta les fue posible visitar, el 16 de septiembre, los toldos de Coliqueo, que por entonces formaban parte del Partido de Nueve de Julio.

La misión de los padres Salvaire y Cescas concluyó el domingo 19 de septiembre de 1874. Los religiosos se pusieron en marcha con rumbo a Buenos Aires llevando con ellos al cacique Raylef quien, a pesar de su edad avanzada, optó por realizar tan prolongado viaje para recibir la Confirmación de manos del arzobispo. Pero, en camino, una hemorragia privó al gran jefe indio de continuar, expirando en Luján, el 2 de octubre de 1874.

Más extensa fue la misión que realizó el padre Pablo Emilio Savino, también lazarista, en la tribu de Coliqueo. En febrero de 1875, después de una breve estancia en la tribu de Melinao-Raylef, arribó al paraje denominado “Tapera de Díaz”, donde se encontraba la toldería del cacique Ygnacio.

Allí, la labor del misionero fue bastante ardua; pero, a pesar de las dificultades que debió sortear, consiguió buenos frutos. Además de asistir espiritualmente a los nativos, les brindó ayuda material, incluso como improvisado médico.

El 15 de agosto de 1875 pudo bendecir una capilla en la tribu y, poco después, poner la misión bajo el patrocinio de María Inmaculada y de San José. También abrió una escuela para los niños indígenas, cuya matrícula fue aumentando paulatinamente, aunque no habría alcanzado a superar los veinte alumnos. Al principio, el mismo misionero se encargó de impartir la enseñanza. Tanto se compenetró el sacerdote en su obra apostólica que llegó a redactar un Manual, “para evangelizar a los indios fronterizos”, que incluía un catecismo bilingüe, en español y araucano.

La misión del padre Savino finalizó en noviembre de 1876, después de una violenta situación generada en la tribu, enfrentamientos armados y una especie de “ocupación militar” sobre esos toldos.

Monseñor Aneiros continuó bregando por la realización de misiones a los indígenas de Buenos Aires, aunque a partir de 1879 el campo de acción se había incrementado hacia la región Patagónica. El 29 de diciembre de 1880 se dirigía a la presidenta de la Sociedad de San José, Isabel A. de Elortondo, requiriéndole una subvención para que el vicario general del arzobispado, monseñor Espinosa, “en compañía del R.P. Salvaire”, pueda “salir a recorrer las misiones de Carhué, Puán, Fuerte Argentino, Guaminí y Trenque Lauquen…”

Monseñor Mariano Antonio Espinosa, provisor y vicario general del Arzobispado de Buenos Aires, era reconocido por su celo en la pastoral misionera. Había acompañado las fuerzas de ocupación del Río Negro, en 1879, para misionar entre los aborígenes y asistirlos ante la opresión que los soldados del general Roca les imponían.

Diez años más tarde continuaba poseyendo el mismo espíritu y la idéntica predisposición para misionar y visitar las poblaciones más remotas de la arquidiócesis.

En febrero de 1889, el arzobispo Aneiros encomendó a Espinosa la tarea de “hacer Visita Canónica y dar Misión en varias parroquias y poblaciones del Sud Oeste de la Provincia de Buenos Ayres”, y para ello le confió la colaboración del padre Salvaire. La misión debió iniciarse en el pueblo de Nueve de Julio y, buscando la más adecuada preparación, el mismo provisor encargó al cura vicario la mejor difusión posible.

Monseñor Espinosa, acompañado del padre Salvaire, arribó a Nueve de Julio el 9 de marzo, en el tren de las 11:15 horas, donde fue recibido por el cura de la parroquia de Santo Domingo y por las autoridades del pueblo.

En el informe que, más tarde, remitió al arzobispo –monseñor Espinosa- narra detalladamente los alcance de aquella visita:

Predicábamos mañana y tarde la palabra de Dios, enseñábamos la doctrina cristiana y confesábamos sin cesar. La mucha concurrencia que felizmente venía a recibir los sacramentos nos obligó a pedir a un Sacerdote al vecino Cura del Bragado quien envió a su teniente Dn. Pedro Bertrand… La misión hizo resaltar la necesidad de una iglesia donde casi no la hay, pues la actual solo cuenta con 17 varas de largo por siete de ancho en un pueblo que tiene más de 4000 almas.

El 18 de marzo partieron hacia Nueva Plata, para visitar la parroquia de San Anselmo. Allí, en horas de la tarde fueron recibidos por el cura párroco, presbítero Eugenio Durand y por el senador Rafael Hernández, entre otras autoridades. La recepción fue muy cálida, pues además de ser saludados por dos coros, “un arco triunfal coronado por la tiara y las llaves adornaban la entrada a la colonia”. Además de bendecir la piedra fundamental del futuro templo, celebraron y predicaron en francés e italiano a los inmigrantes afincados en ese lugar.

En Pehuajó la recepción no fue menos apoteótica, pues la autoridades en compañía de unos trescientos vecinos a caballo salieron al encuentro de los misioneros. En este pueblo la misión fue coronada con una numerosa concurrencia de fieles. Dado que no existía iglesia, para ese fin fue improvisado un espacioso galpón, propiedad de la firma Berdera, Aramburu y Compañía, donde pudieron celebrar los oficios de Semana Santa.

La gira de monseñor Espinosa y del padre Salvaire continuó hacia Trenque Lauquen, en medio de peripecias y otros inconveniente surgidos como causa de las lluvias pasadas que había desmejorado el camino. En tal ocasión “la misión, poco concurrida al principio, lo fue más en los días postreros”. La elección del terreno y la colocación de una piedra fundamental dieron esperanzas a los fieles de la pronta edificación de la ansiada capilla.

Solamente durante el mes de marzo, el resultado de la visita a aquellos tres poblados fueron 271 bautismos, 3335 confirmaciones, 1052 comuniones y 108 matrimonio.

La misión concluyó en la parroquia de Nueve de Julio, donde permanecieron alrededor de ocho días más, efectuando unas 442 comuniones y reanudando la visita canónica comenzada en marzo. En 1892, tuvo lugar una nueva misión del vicario y provisor Espinosa en el territorio que nos ocupa. Esta vez el destino fue el pueblo de 25 de Mayo. El 14 de enero de ese año, partió por ferrocarril desde la ciudad de Buenos Aires el joven prelado acompañado por el cura de la parroquia porteña de Nuestra Señora del Pilar, presbítero Apolinario Larrosa; el teniente cura de Balvanera, presbítero Justo Flores; el padre Domingo Rinaldi, salesiano; los sacerdotes jesuitas José Antillac, Pablo Gualdo y José Mendieta; y los seminaristas Adolfo Lescano y Guillermo Etchevertz.

Los misioneros fueron recibidos en Saladillo, desde donde prosiguiendo viaje hasta 25 de Mayo. Además de la misión, el provisor Espinosa llevaba el encargo de su arzobispo de efectuar la visita canónica a la parroquia.

Ya consagrado obispo de la sede titular de Tiberiópolis y designado vicario del arzobispo Aneiros, en diciembre de 1893, monseñor Espinosa visitó Trenque Lauquen y la estancia “San Mauricio”, distante unas dieciocho leguas de aquella población. En ambos destinos pudo celebrar 51 matrimonios, 201 bautismos, 2376 confesiones, 417 comuniones y 430 confirmaciones.

Pocos datos disponemos sobre la visita pastoral y misión que dio, hacia 1894, monseñor Espinosa en la parroquia de Bragado, en compañía de los sacerdotes Grote, fray José María Botaro, Antillac y Francisco Laphitz. Presumiblemente esta fue presidida por el arzobispo Aneiros poco antes de morir.

Otra misión realizó, monseñor Espinosa, en los pueblos de Nueve de Julio, Pehuajó, Maya y Bragado, entre agosto y septiembre de 1896.

El 11 de agosto, había arribado a Nueve de Julio, junto con los franciscanos José M. Caer y Francisco Cassaretto, el jesuita José Antillac, el pasionista Martín de San Estanislao y el presbítero Francisco Paulucci. El obispo auxiliar había sido llamado por el arzobispo Castellano, “para terminar la Visita Canónica y Misión que S. Ex. Rma. empezara con la bendición del nuevo templo el día cuatro de agosto de mil ochocientos noventa y seis en esta parroquia de Santo Domingo de Guzmán, en el 9 de Julio…”.

En la oportunidad no solamente cumplió con las exigencias de la visita canónica, sino que también predicó, celebró la Eucaristía y, junto con los demás sacerdotes, los sacramentos del Bautismo (140), la Confirmación (2314) y el Matrimonio (20); impartiendo, asimismo, la Comunión a 1620 personas, de las cuales “340 han sido de solo hombres mayores de edad”.

El 15, en la festividad de la Asunción de María, fue bendecida la piedra fundamental del templo en Manuel B. Gonnet, estación French; y, pocos días después, de regreso a Nueve de Julio, fue bendecida y emplazada una gran cruz, como testimonio de esa misión.

Monseñor Espinosa, junto a los misioneros, continuó camino a Pehuajó, donde permanecieron tres días y realizaron 10 bautismos, 240, comuniones, 469 confirmaciones y 3 matrimonios.

Después de cuatro días, los misioneros pasaron a la estancia de Bourdieu, donde existía la capilla puesta bajo la advocación de San Francisco Solano, que el mismo Espinosa había bendecido años atrás. En aquel lugar celebró 10 bautismos, 141 confirmaciones, 120 comuniones y 3 matrimonios.

La última parte del breve derrotero apostólico aconteció en Bragado. Sobre este pueblo, monseñor Espinosa, lo sentía cercano, reconociéndolo como: el lugar “donde hizo la última Visita y Misión nuestro malogrado Arzobispo Monseñor Aneiros y que tantas atenciones nos han dispensado en las tres ocasiones que nos hemos demorado allí”.

Otras misiones dio monseñor Espinosa, en 1897, poco ante de ser preconizado obispo de La Plata. El padre Bruno, ofrece noticias acerca de ellas:

El […] partió de Buenos Aires con tres sacerdotes más y se puso el mismo día en Pehuajó. Diez leguas al sur, en la estación de la Candelaria, bendijo el 17 su capilla. Llegó después a la estación de Passo… Con otros ocho sacerdotes dio por noviembre misión en Lincoln, donde efectuó también la visita pastoral. En General Pinto la misión fue en una salón-capilla… Un salón le sirvió también de capilla en General Villegas, donde puso la piedra fundamental de la iglesia de Nuestra Señora del Carmen.

Existe un antecedente que sugiere que la Cámara de Diputados de la Nación había aprobado, en 1928, una moción para la creación de la Diócesis de Nueve de Julio.

Si bien no se tienen mayores noticias acerca de ese proyecto, así como de los motivos que habrían incidido para que el mismo no prospere, debe tenerse en cuenta la situación en que, pocos años atrás, se habían visto las relaciones entre la Iglesia y el Estado argentino: Entre 1923 y 1926, las dificultades para la provisión de la sede episcopal de Buenos Aires había generado un conflicto entre el Vaticano y el gobierno de Alvear, cuyo corolario fue, entre otros hechos, el relevo del Nuncio Apostólico en Argentina, monseñor Giovanni Beda Cardinale (enero de 1925).

No obstante, para 1928, las relaciones diplomáticas tendieron a mejorar. Hacia diciembre de 1926 el gobierno había reconocido el nuevo Nuncio, monseñor Filippo Cortesi; y en septiembre de 1928, la Legación Argentina ante la Santa Sede fue elevada a la categoría de Embajada. Pero, aún así, no fueron erigidas nuevas diócesis hasta 1935; y, en esa oportunidad, evidentemente, no fue creada la de Nueve de Julio.

Durante la última etapa del segundo gobierno del general Perón (1954-1955), se había producido un debilitamiento en las relaciones entre la Iglesia y el Estado. La sanción de la ley n° 14404 (del 20 de mayo de 1955, promulgada el 23 del mismo mes), con la cual se buscaba reformar la Constitución Nacional en lo relacionado con la vinculación Iglesia-Estado y “a fin de asegurar la efectiva libertad de cultos frente a la ley”; la puesta en práctica de la ley n° 14405, referida a la abolición de las exención de impuestos o tasas a las instituciones religiosas, templos, conventos y colegio; así como también la implantación del divorcio vincular, entre otros asuntos, fueron las causas de un violento conflicto.

Tras el derrocamiento de Perón, en septiembre de 1955, el gobierno de la denominada “Revolución Libertadora”, se propuso restaurar las relaciones con la Iglesia. En una declaración de principios, del 7 de diciembre de ese año, se anotaba como fin primordial “asegurar los derechos de la Iglesia Católica contemplando la posibilidad de la concertación de un concordato sobre relaciones con el Estado”. Según recordaba Manuel Río, designado embajador del gobierno argentino ante la Santa Sede, recordaba que, el Poder Ejecutivo, “se apresuró, como uno de sus urgentes cometidos, a restablecer las buenas relaciones con la Santa Sede”.

Los arreglos –prosigue Río- se efectuaron principalmente por las vías diplomáticas. El gobierno dictó las medidas conducentes a reparar los estragos causados. Se obtuvieron asimismo numerosos actos de benevolencia de parte del Papa Pío XII…

Para el citado diplomático, uno de los principales acontecimientos de ese tiempo fue, en este sentido, la creación de “doce nuevos obispados y dos arzobispados inclusive las respectivas preconizaciones. Esas nuevas diócesis fueron: Gualeguaychú, en la provincia de Entre Ríos; Reconquista, en la de Santa Fe; Posadas, en la de Misiones; Formosa, en la provincia homónima; Villa María, en la de Córdoba; Comodoro Rivadavia, en la de Chubut; Santa Rosa, en la de La Pampa; Mar del Plata, Lomas de Zamora, San Isidro, Morón y Nueve de Julio, en la provincia de Buenos Aires; erigidas todas con la misma bula del Papa Pío XII, de febrero de 1957. En cuanto a los dos arzobispados, se trata de las diócesis de Bahía Blanca y de Tucumán, que fueron promovidas a Arquidiócesis.

Para entonces, en la provincia de Buenos Aires, además de la Arquidiócesis de La Plata (establecida a finales del siglo XIX) y de las diócesis de Mercedes, Azul y Bahía Blanca (las tres creadas en abril de 1934), existía la de San Nicolás de los Arroyos, que había sido erigida por bula «Maxime quidem iuvat» de Pío XII, del 3 de marzo de 1947. En realidad, la provisión del titular para ésta última demoró más de un lustro, hasta octubre de 1954, en que fue designado monseñor Silvino Martínez, obispo titular de Canasa y auxiliar de Rosario.

El doctor Néstor Auza, refiere que, en un lapso de veinticuatro años, sólo habían sido creados dos obispados, Resistencia (en 1939) y “San Nicolás” (en 1947). Según Auza, “el gobierno tiende a corregir esa situación”, con el proyecto de ley de creación de las doce nuevas diócesis.

El 18 de enero de 1957, por requerimiento del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, fue expedido el decreto-ley n° 584, por medio del cual se autorizaba a proceder “por los trámites canónicos y civiles necesarios para la erección de las […] nuevas diócesis…”, entre las que se encontraba la de Nueve de Julio. Del mismo modo, ordenaba se efectuaran “las gestiones del caso por intermedio de la Embajada de la República ante la Santa Sede” y se arbitraran, “con la intervención del Ministerio de Hacienda de la Nación, los créditos legales que fuesen necesarios…”.

Como entonces no sesionaban las cámaras legislativas, por existir un gobierno constituido “de facto”, el Senado no prestaba su anuencia para la creación de los nuevos obispados, como tampoco en la elección de los obispos. El decreto n° 42, del 25 de septiembre de 1955 había otorgado al presidente provisional de la Nación el ejercicio de las facultades deliberativas atribuidas al Congreso por la Constitución Nacional.

En lo que refiere a la erección canónica o eclesiástica de la Diócesis de Nueve de Julio (como de los restante once obispados creados en la misma fecha), el Papa la efectuó por medio de una Bula. Las bulas es un documento o acto pontificio marcado con el sello de plomo redactado en papel apergaminado y encabezado por el nombre del Papa (sin su número), seguido de las palabras “Obispo Siervo de los Siervos de Dios” (Episcopus Servus Servorum Dei), a la que se añade “para perpetua memoria” (ad perpetuam rei memoriam). Entonces, estos documentos eran firmados por el Cardenal Canciller y, según el caso por el Secretario de Estado o por el Prefecto de la Congregación que entendía en el asunto trata. Si la bula no trataba un tema de considerable importancia, en lugar del sello de plomo llevaba impreso otro, en tinta roja.

Las tramitaciones para la creación de la Diócesis y, por consiguiente, la emisión de la bula, en 1957, era efectuada en algunas oficinas o comisiones de la Curia Romana desaparecidas o “aggiornadas” tras el Concilio Vaticano II. La Sagrada Congregación Consistorial (Sacra Congregatio Consistorialis), hoy desaparecida con esa denominación, era el dicasterio que tenía la finalidad de atender todos los asuntos relativos a la creación de nuevas diócesis, la provisión de obispos para ellas; y todo lo concerniente al cuidado de las administraciones diocesanas y a los obispos. Juan B. Ferreres explica, al respecto: Ad hoc primun genus pentinent non solum ea, quae in Consistoriis tractanda sunt, praeparare, sed etiam […] novas dioeceses et Capitula, tum cathedralia, tum collegialia constituere; dioeceses iam constitutas dividere, etc….

Instituida, de forma estable por el Papa Sixto V, por medio de la Constitución “Inmensa”, del 22 de enero de 1597, la misión fundamental de la Congregación Consistorial era la de atender a la organización de los consistorios y a la erección de diócesis. El Papa Pío X, el 29 de junio de 1908, a través de la Constitución “Sapiente Consilio”, le confería, además, la atención y el cuidado de todos los temas relacionados con los obispos.

La Bula para la erección de las nuevas diócesis (entre ellas la de Nueve de Julio), en 1957, fue redactada por la Cancillería Apostólica (Cancellaria Apostolica) de la Santa Romana Iglesia, una oficina de antigua existencia, que había recibido nueva estructuración con la Constitución “Sapiente Consilio” de Pío X. El padre Ferreres, definía, escuetamente, la competencia de la Cancillería Apostólica: “Eius proprium est expedire bullas pro beneficiorum consistorialium provisione, pro erectione novarum dioecesum aut Capitulorum et pro aliis gravioribus Ecclesiae negotiis”.

En la misma Cancillería la Bula fue expedida y registrada. El original, como era de estilo, fue archivado en el “Bullario” del Archivo Secreto Vaticano; mientras que, una de las copias, por lo corriente debía ser remitida por la Secretaría de Estado de la Santa Sede al Poder Ejecutivo nacional por medio del embajador argentino acreditado allí.

El 11 de febrero de 1957, el Papa Pío XII emitió la Bula “Quandoquidem adoranda”, creando la Diócesis de Santo Domingo de Nueve de Julio (su denominación latina sería: “Sancti Dominici Novem Iulli”), junto con otras once y dos arzobispados, en territorio argentino. La denominación de los escritos pontificios (bulas, breves, encíclicas, constituciones dogmáticas, etc.), siguiendo una antigua tradición, suelen denominárselos con las primeras palabras con que se comienza el texto; y en el caso particular del nombre del rescripto “Quandoquidem adoranda”, puede traducirse como “Desde que por adorable”.

La Bula, además de indicar en detalle los procedimientos relacionados con la erección de las nuevas Iglesias particulares, fijaba sus límites e indicaba las parroquias que estarían bajo sus respectivas jurisdicciones. En el caso de Nueve de Julio (que quedaba conformada por veintisiete parroquias y otras tantas vicarías perpetuas), explicaba:

La diócesis […] abarca los siguientes partidos: Nueve de Julio, Bragado, General Viamonte, Carlos Tejedor, Pehuajó, Carlos Pellegrini, Rivadavia, General Villegas, General Pinto, Lincoln, Carlos Casares, Trenque Lauquen, que separamos de la Diócesis de Mercedes, y el de Veinticinco de Mayo, perteneciente hasta ahora a la Sede de Azul.

Nótese que no figuran los distritos de Salliqueló, Hipólito Irigoyen, Tres Lomas y Florentino Ameghino, que luego fueron incorporados. Ellos no generaron cambio alguno en la superficie territorial de la diócesis pues que surgieron tras el desmembramiento de los partidos de Pehuajó, Carlos Pellegrini y General Pinto.

Un poco más delante, el mismo documento papal, añade:

La residencia de la nueva Diócesis de Nueve de Julio estará en la ciudad del mismo nombre y su cátedra en el templo dedicado a Santo Domingo Confesor que elevamos al grado y dignidad de catedral. La nueva diócesis será sufragánea de la Sede metropolitana de Buenos Aires a cuyo Arzobispo estará subordinado su prelado.

Las citadas letras pontificias, así como el documento de forma, fueron despachados el 28 de febrero del mismo año por la Secretaría de Estado del Vaticano. El encargado de suscribir el documento por medio del cual se comunicaba a la embajada argentina ante la Santa Sede fue suscripto por monseñor Domingo Tardini, subsecretario de Estado de Su Santidad para los Negocios Eclesiásticos Extraordinarios (Pro-Segretario di Stato per gli Affari Ecclesiastici Straordinari). La noticia de la creación de las nuevas diócesis y de la promoción de las dos arquidiócesis fue dada a conocer oficialmente el 4 de marzo del mismo año. Al día siguiente, los medios de prensa se hacía eco del acontecimiento publicando, a texto completo, el decreto para la erección civil e indicando algunas referencias particulares y estadísticas acerca de cada una de las Iglesias particulares erigidas.

El 24 de mayo de 1957, el presidente provisional de la Nación, por medio del decreto n° 5433, dispuso el exequatur a la Bula; y, el 19 de julio del mismo año, mediante otro decreto-ley (n° 8246) volvía sobre los límites y las jurisdicciones eclesiásticas, ya mencionados en el rescripto.

Tanto en las gestiones canónicas como civiles, que propiciaron la creación de las doce nuevas diócesis existió la intervención de algunas figuras claves, tanto en los ámbitos eclesiástico como gubernamental. Entre ellos cabe mencionar, primer término, al Nuncio Apostólico acreditado en la Argentina, monseñor Zanin; al embajador argentino ante la Santa Sede, Manuel Río; y el subsecretario de Culto, Roberto H. Lanusse; como así también, es conveniente incluir al ministro de Relaciones Exteriores y Cunto, Alfonso De Laferrere.

Mario Zanin, a la sazón también arzobispo titular de Trajanópolis en Rhodope, era un prelado con basta experiencia y una carrera de más de dos décadas en el servicio diplomático vaticano. Nacido en Feltre, una comuna de la provincia italiana de Belluno, en la región del Veneto, el 3 de abril de 1890, había recibido la consagración episcopal en enero de 1934, de manos del cardenal Pietro Fimasoni, el célebre prefecto del dicasterio romano de Propaganda Fide. Antes de ser designado Nuncio Apostólico en Argentina (7 de febrero de 1953), se había desempeñado como delegado apostólico en China (1934-1946) y como Nuncio Apostólico en Chile (1947-1953), entre los cargos más importantes.

El obispo de Rosario, Antonio Caggiano, cardenal desde 1946, y los obispos de las diócesis implicadas con la creación de los nuevos obispados, habían sido consultados durante las diligencias. Para entonces, la figura del cardenal Caggiano era gravitante en el gobierno de la Iglesia en la Argentina. Tanto así que, para algunos autores, aún cuando el Primado de Argentina era el cardenal Copello, aquel fue el referente más notorio del Episcopado, junto con monseñor Fermín Emilio Lafitte (a la sazón, arzobispo de Córdoba).

El doctor Manuel Río, jurisconsulto cordobés, quien por entonces contaba con poco más de cincuenta años de edad, había sido designado embajador argentino ante la Santa Sede en el último cuarto de 1955, tras la Revolución Libertadora. Graduado abogado en su ciudad natal, había ejercido la docencia universitaria en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, como profesor de Historia de la Filosofía, entre otras cátedras. En 1946, por su oposición al gobierno, había sido separado de sus clases; además de habérsele clausurado su revista, “Civilización”. Después de septiembre de 1955, con el gobierno que derrocó al general Perón, el doctor Río, no solamente recuperó sus cátedras, sino también fue designado director de la revista de la Universidad de Buenos Aires.

Alfonso de Laferrere, poseía una larga trayectoria como escritor y periodista. Nacido en Buenos Aires, el 24 de noviembre de 1893, siendo joven aún había sido designado oficial de la Secretaria de la Presidencia de la Nación. Más tarde, hacia comienzos de la década de 1930, se había incorporado como miembro del Banco Hipotecario Nacional, cargo que dejó cuando asumió –en 1933- como secretario General del Consejo Nacional de Educación. El gobierno de la Revolución Libertadora, lo designó embajador en Chile, hasta el 30 de enero de 1957 en que fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y Culto del presidente Pedro E. Aramburu.

Según explicó el capitán Roberto Latino Córdoba (comisionado municipal de Nueve de Julio, entre 1955 y 1958) al autor de este trabajo, en 1997, en las gestiones para la erección de la sede eclesiástica de Nueve de Julio habían intervenido monseñor Eduardo F. Pironio, a la sazón vicario general del obispado de Mercedes y el capitán de Navío Mario Adolfo Robbio Pacheco, del Comando en Jefe de la Armada.

Robbio, nacido en la ciudad de Nueve de Julio en 1913, era hijo del líder conservador, legislador e intendente municipal nuevejuliense, Nicolás H. Robbio y de Amalia Pacheco Alvear, dama del patriciado porteño. Después de haberse desempeñado como profesor de Artillería en la Escuela Naval de Guerra y de ocupar algunos cargos relevantes en la Marina de Guerra argentina, tuvo una activa participación en los sucesos revolucionarios de 1955 la cual, poco después, le valió su designación como jefe del Estado Mayor General Naval.

Para la nueva Diócesis de Nueve de Julio fue propuesto monseñor Agustín Adolfo Herrera, a la sazón miembro de la familia pontificia, provicario general del obispado de Catamarca y arcediano del cabildo catedralicio de la misma diócesis; quien, un par de años antes había integrado las ternas para la designación de obispos para Tucumán y San Nicolás. La Bula de provisión canónica para Nueve de Julio (dada en Roma, el 13 de marzo de 1957), dirigida -en segunda persona singular- al obispo electo, expresa, entre otros párrafos: “… siendo de Nuestro conocimiento que cumpliste tu cargo de Provicario con prudencia y acierto, decidimos elegirte para este oficio cuando se trató de designar al Primer Obispo de la nueva diócesis de San Domingo en Nueve de Julio”.

En virtud –prosigue-, pues, de Nuestra Suprema Autoridad te constituimos obispo […] confiriéndote, a la vez que el gobierno, también la administración de las cosas así sagradas como bienes temporales existentes, con todos los derechos y cargas que suelen acompañar y seguir a la alta dignidad de tales prelados.

Del mismo modo, las letras pontificias daban algunas instrucciones particulares: “… te permitimos –se añade- que puedas ser consagrado obispo, aún fuera de tu sede por cualquier obispo católico que eligieres, asistido al menos por dos prelados que revistan la misma dignidad…”.

Al obispo –continúa el texto de la Bula- que eligieres para tu consagración le conferimos la potestad de realizar este rito sagrado, si bien, antes de esto y de que tomes posesión de tu diócesis, queremos que emitas tu profesión de fe prescripta por la Iglesia Romana, y a su vez también el juramento antimodernista […] y, una vez que hayas emitido dicho juramento, enviarás inmediatamente a la Sgda. Congregación Consistorial los formularios correspondientes debidamente firmados por ti y por el prelado ante quien hubieras cumplido con esta formalidad canónica.

El juramento antimodernista citado más arriba, se trata de una fórmula impuesta al clero por el motu proprio “Sacrorum Antistitum”, del Papa Pío X, del 1º de septiembre de 1910.

La Bula del 13 de marzo de 1957, por medio de la cual fue designado monseñor Herrera, obtuvo el dictamen favorable de la Corte Suprema de Justicia el 27 de mayo del mismo año; y, dos día después, el Poder Ejecutivo, por medio del Decreto nº 5711, le concedió el “placet”. Esos mismos instrumentos legales otorgaban el “exaquatur” a las bulas de provisión de obispos paras nueve de las otras once diócesis creadas en febrero de 1957: Antonio María Aguirre, electo para la diócesis de San Isidro; Miguel Raspanti, religioso salesiano, para Morón; Filemón Castellano, para Lomas de Zamora; Enrique Rau, para Mar del Plata; Jorge Mayer, para San Rosa; Jorge Ramón Chalup, para Gualeguaychú; Jorge Kemerer, de la Congregación del Verbo Divino, para Posadas; Alberto Deane, pasionista, para Villa María; y Carlos Mariano Pérez, salesiano, para Comodoro Rivadavia.

En cuanto a las dos diócesis restantes, Formosa y Reconquista, las cuales con Nueve de Julio completaban las doce, las designaciones de sus respectivos obispos demoraron un poco más. Para la primera fue preconizado el franciscano Raúl Marcelo Pacífico Scozzina, el 7 de mayo de 1957; y para la segunda, el sacerdote Juan José Iriarte, el 23 de octubre del mismo año.